Пять
странных
существ.
(отрывок
из романа Артура Конана Дойла «Затерянный мир»)
Не успев как следует отойти от лагеря, мы уже сразу наткнулись на
первые
признаки ожидающих нас чудес. В густом лесу было много деревьев,
совершенно
незнакомых мне, но наш ботаник Саммерли опознал тут цикадеи и несколько
видов хвойных, давно исчезнувших с лица земли. Пройдя лесом несколько
сот
ярдов, мы вышли к месту, где ручей разливался довольно широкой заводью.
По краям ее рос густой высокий тростник, который профессор Саммерли
отнес
к разряду хвощей; тут же на ветру раскачивали верхушками и древовидные
папоротники. Лорд Джон, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку.
- Смотрите! - сказал он. - Вот так след! Тут, наверно, ходил
прародитель
всех птиц!
На вязкой тине были четко видны огромные трехпалые следы. Они вели
через
болото к лесу. Мы остановились у этих чудовищных отпечатков. Если тут
прошла
действительно птица - а какое животное могло оставить такие следы? - то
лапа у нее настолько больше, чем у страуса, что размеры этого гиганта
даже
трудно себе представить.
Лорд Джон внимательно огляделся по сторонам и вложил два патрона в свою
крупнокалиберную винтовку.
- Ручаюсь честью охотника, - сказал он, - что следы совсем свежие. Это
существо прошло здесь каких-нибудь десять минут назад. Видите: вода еще
не успела заполнить вон ту ямку, где лапа глубже погрузилась в тину.
Господи
боже! А вот и след детеныша.
И действительно, параллельно большим следам шли такие же, но маленькие.
- А что вы скажете об этом? - торжествующе воскликнул профессор
Саммерли,
показывая след, похожий на отпечаток пятипалой человеческой руки.
- Вельд! - крикнул Челленджер, не помня себя от восторга. - Я видел
такие
отпечатки в вельдских слоях. Это
существо передвигается на задних, трехпалых, конечностях, выпрямившись
во весь рост, а передними, пятипалыми, помогает себе при ходьбе. Нет,
дорогой
мой Рокстон, это отнюдь не птица!
- Зверь?
- Нет, пресмыкающееся - динозавр. Это он, и никто другой! Девяносто лет
назад такие следы сбили с толку одного весьма почтенного ученого из
Суссекса.
Но кто мог мечтать... кто мог мечтать... что нам придется увидеть...
Последние слова Челленджер договорил шепотом, а мы так и замерли от
изумления.
Следы увели нас от болота к густым зарослям кустарника. За ним, среди
деревьев,
была большая прогалина, и по этой прогалине разгуливало пять странных
существ
- таких мне еще никогда не приходилось видеть. Мы притаились за кустами
и долго-долго разглядывали их.
Как я уже сказал, они гуляли впятером - двое взрослых и три детеныша.
Размеры
их поразили нас. Даже маленькие были ростом со слона, а о взрослых уж и
говорить не приходится. Их чешуйчатая, как у ящериц, кожа поблескивала
на солнце аспидно-черными переливами. Все пятеро стояли на задних
лапах,
опираясь на широкие толстые хвосты, а передними, пятипалыми,
притягивали
к себе зеленые ветки и обгладывали с них листья. Чтобы у вас было
полное
представление об этих чудовищах, скажу, что они напоминали гигантских,
футов в двадцать высотой, кенгуру, покрытых темной крокодиловой кожей.
Я не знаю, сколько времени мы простояли там как зачарованные, глядя на
это необычайное зрелище. Сильный ветер дул в нашу сторону, кусты
служили
хорошим укрытием, следовательно, можно было не опасаться, что чудовища
обнаружат нас. Время от времени детеныши принимались неуклюже
резвиться,
подпрыгивая и с глухим стуком шлепаясь на землю. Их
родители, по-видимому, обладали неслыханной силой, ибо один из них, не
дотянувшись до листьев на верхушке довольно высокого дерева, обхватил
его
передними лапами и переломил ствол пополам, как тоненькую ветку.
Поступок
этот свидетельствовал одновременно о двух вещах: о сильно развитой
мускулатуре
и недоразвитом мозге, так как дерево рухнуло чудовищу прямо на голову,
и оно разразилось громкими воплями. Огромные размеры явно не
соответствовали
степени выносливости, дарованной ему от природы. Происшествие с
деревом,
очевидно, заставило его насторожиться, потому что оно медленно побрело
в лес в сопровождении своей пары и трех гигантских детенышей. Некоторое
время мы видели, как их аспидно-черные спины поблескивали в чаще, а
головы
ныряли вверх и вниз над кустарником. Потом они исчезли среди деревьев. |