Динозавры. Предки милых, безобидных птиц.

Предки милых, безобидных птиц.

Динозавры царили на Земле почти 150 миллионов лет - начиная с позднего триасового периода (225 - 195 миллионов лет назад) до окончания мелового периода. Разнообразие их видов было очень велико. И все же ученые предполагают, что у всех - столь разнящихся - динозавров был общий предок и относился он к числу текодонтов (ячеистозубых). Это были примитивные наземные и водные хищники. Их зубы располагались в альвеолах (ячейках), что и дало им такое название. Важнейшей новацией в их строении тела было особое расположение конечностей. Их ноги сдвинулись глубоко под туловище. Оно уже не волочилось по земле - как у их родичей, крокодилов, а покачивалось на надежных опорах. Поэтому четвероногие ящеры стали передвигаться намного быстрее других животных. Некоторые из них начали расхаживать на двух ногах.

Сегодня палеонтологи делят динозавров на два больших отряда Omithischia и Saunschia, птицетазовые и ящеротазовые. Предполагают, что у одних - хищных динозавров и орнитоподов - способность к передвижению на двух задних ногах со временем лишь усиливалась; у других - зауроподов, стегозавров, анкилозавров и рогатых динозавров - полностью утратилась.
Основную группу наземных хищников мезозоя составляли тероподы. Все они - от крохотного прокомсогнатуса до тираннозавра - передвигались на двух ногах. Передние ноги у большинства тероподов превратились в короткие хватательные конечности. Во время бега опираться на такие лапы было нельзя, зато ими было удобно сражаться в ближнем бою, терзая добычу. У всех тероподов стопа - четырехпалая, причем один из пальцев отставлен в сторону. Их мощные челюсти были усеяны коническими зубами, напоминая полотно пилы. На месте сточившихся зубов вырастали новые, поэтому, даже состарившись, ящеры все с той же страстью могли терзать добытые ими туши. Кстати, так же обновляются зубы у акул.

    Образцовым примером хищного динозавра является Velociraptor antirrhopus - трехметровый ящер, напоминавший птицу. Он жил в раннем меловом периоде. Своими длинными когтями велоцираптор легко расправлялся со многими травоядными колоссами.
    Палеонтологи, опираясь на анатомические особенности тероподов, пытаются систематизировать доисторических животных. Немало вопросов вызывает возникновение птиц. Произошли ли они от хищных динозавров?
    Посмотрев любой каталог динозавров, легко убедиться, что скелеты многих хищных ящеров выдают их близкое родство с птицами. Долгое время часть ученых оспаривала эту гипотезу, не веря, что именно кровожадные рептилии стали предками милых, безобидных птиц. Однако недавно, в мае 1996 года аргентинские ученые сделали важную находку, убеждающую, что именно двуногие тероподы породили птиц. Речь идет об Unenlagia comahuensis, "длинной птице". Очевидно, именно ее останки заполняют брешь, разделявшую археоптерикса и теропода Dromaesauridea.