Динозавры. Раскопки в пустыне Тенере.

Раскопки в пустыне Тенере.

Каждый сентябрь группа палеонтологов из Чикагского университета направляется в пустыню Тенере, расположенную в африканской стране Нигер, огромную пустынную область, простирающуюся между границей Алжира и Сахарой. Эта область настолько удалена от цивилизованных мест, что получила название "пустыня среди пустыни". Для того, чтобы добраться туда, необходимо использовать грузовики повышенной проходимости, снабженные специальной системой спутниковой навигации. Эта область не пользуется популярностью известного места раскопок динозавров, однако там можно найти новые удивительные виды этих ящеров. Эта группа палеонтологов не одинока.

От Южной Америки и до Мадагаскара палеонтологи откапывают все новые и новые останки необычных динозавров, живших в третьей и последней части Эры динозавров, начиная с 144 миллионов и заканчивая 65 миллионами лет тому назад.
Те животные, которые откапываются в настоящее время, дают значительно более ясную информацию о том, как выглядел мир в последний период жизни динозавров. Оказывается, что сведения об последнем периоде жизни динозавров до сих пор были очень неточными. Известные виды этих ящеров были найдены, в основном, в различных районах северного полушария. Ситуация напоминала ситуацию в зоологии, которая сложилась бы, если бы по раскопкам сумчатых в Австралии судили бы обо всем современном обилии млекопитающих.

Если открыть популярную книгу о динозаврах, то, скорее всего, можно столкнуться с разделением всех видов этих ящеров на три основные категории, соответствующие трем основным периодам жизни динозавров. Во-первых, был Триасовый период, когда жили примитивные формы, такие как платеозавр, или существо с гребнем на спине, напоминающим парус, и кривыми зубами, под названием диметродон (в сущности, не рептилия, а предок современных млекопитающих). Затем был Юрский период, населенный знаменитыми зверьми, такими как ящероподобные длинношеие диплодоки, апатозавры (также известные как бронтозавры) и брахиозавры, бронированный растительноядный стегозавр и двенадцатиметровый хищник аллозавр. Затем был последний Меловой период, населенный такими известными ящерами как тираннозавр, трицератопс и прочими.